¿Qué es el hipertiroidismo?

El hipertiroidismo se refiere a cualquier condición en la cual existe una cantidad excesiva de hormonas tiroideas en el organismo, debido a un incremento en la actividad de la glándula tiroides.

 Colegio de Endocrinólogos de México (CEM)

Síntesis del tema hipertiroidismo

Elaborado por: Carlos Jesús Cisneros Ocampo

¿Qué tan frecuente es?

Aunque no se conoce su prevalencia exacta en nuestro país; en Estados Unidos de América es de 1.2% y en España del 2%. A nivel internacional, el hipertiroidismo tiene una prevalencia de 1 a 2% en mujeres y 0.1 a 0.2% en hombres. Puede aparecer a cualquier edad, pero, es más frecuente en las mujeres entre la 3ª y 4ª década de la vida. Aunque es una enfermedad poco prevalente si no se trata su impacto en salud puede ser fatal. Es de vital importancia el manejo temprano y apropiado para prevenir las complicaciones que conllevan a gastos elevados en estancia hospitalaria e incapacidades permanentes.

¿Cuál es la causa del hipertiroidismo?

La causa más frecuente (en más del 90% de las personas) es la sobreproducción de hormonas tiroideas por parte de la glándula tiroides. Esta enfermedad también se conoce como enfermedad de Graves; es causada por anticuerpos que están dirigidos contra el receptor de la hormona estimulante de tiroides (TSH), los cuales estimulan a la glándula tiroides a segregar hormonas tiroideas en exceso e incrementan el tamaño de las células de la tiroides. Este tipo de hipertiroidismo puede tener predisposición genética y se presenta con mayor frecuencia en mujeres jóvenes; dentro de los factores ambientales que se asocian al desarrollo o exacerbación de esta alteración se encuentra el tabaquismo. Otra causa frecuente de hipertiroidismo es el bocio tóxico nodular o multinodular, en donde una o varias nodulaciones crecen gradualmente y aumentan su actividad, de tal forma que se liberan más hormonas tiroideas.

Existen otras enfermedades que pueden tener síntomas temporales por exceso de hormonas tiroideas (este estado se llama tirotoxicosis), las cuales provienen de una destrucción celular más que de un aumento de la producción, tal es el caso de la afección denominada como tiroiditis, la cual es generada por una alteración inmune o infecciones virales. Un estado de tirotoxicosis también puede ser causado por la ingesta excesiva de hormonas tiroideas en forma de tabletas, cuando existe sobre sustitución y en la actualidad, algunos tratamientos no recomendables para pérdida de peso pueden contener cierta cantidad de hormonas tiroideas, con el consecuente efecto adverso.

¿Cuáles son los síntomas del hipertiroidismo?

Las hormonas tiroideas participan en prácticamente todos los procesos metabólicos en el cuerpo. Cuando se tiene un exceso de estas hormonas, la mayoría de las funciones tiende a acelerarse.

Los principales síntomas de hipertiroidismo referidos por los pacientes son: ansiedad, nerviosismo, irritabilidad, intolerancia al calor, aumento de la sudoración (diaforesis), palpitaciones, temblor de las manos, dificultad para dormir, adelgazamiento de la piel, caída fácil de cabello, debilidad muscular principalmente en brazos y piernas. Adicionalmente, se puede presentar náuseas, vómito, aumento en la defecación, en algunas ocasiones puede haber diarrea, pérdida de peso a pesar de una adecuada ingesta de alimentos; en el caso de las mujeres puede haber alteraciones en el ciclo menstrual. Inicialmente, los síntomas pueden confundirse con nerviosismo debido al estrés.

En la forma más común de hipertiroidismo (enfermedad de Graves), pueden afectarse los ojos, cursando con inflamación de los párpados, en algunas ocasiones uno o ambos ojos pueden protruir. Algunos pacientes presentan inflamación del cuello en la porción anterior, debido al aumento de tamaño la glándula tiroides (denominado bocio).

¿Cómo se realiza el diagnóstico del hipertiroidismo?

En el examen físico por parte de su médico, generalmente se detectarán: una glándula tiroidea grande (aumento de volumen del cuello), aumento en la frecuencia cardiaca y pulso, piel húmeda, suave, temblor de los dedos, aumento de los reflejos y los ojos pueden tener cierto grado de inflamación.

El diagnóstico se confirmará con pruebas de laboratorio que miden la cantidad de hormonas tiroideas (tiroxina -T4- y triyodotironina -T3-) y la hormona estimulante de la tiroides (TSH) en la sangre. El patrón habitual reportará niveles altos de hormonas tiroideas y un nivel bajo de TSH. Dependiendo de las características clínicas y hallazgos, pueden requerirse estudios de ultrasonido Doppler de tiroides y/o un gammagrama tiroideo; con este último se podrá confirmar si toda la glándula es la que está hiperactiva o solo una parte de ella (Ej. Nódulo tóxico); en el caso de las tiroiditis este estudio no mostrará captación.     

¿Cómo se trata el hipertiroidismo?

El tratamiento dependerá de la causa y severidad del cuadro clínico, de la edad de presentación y de las otras enfermedades que pudieran coexistir en las personas. Por ello, es recomendable el tener una valoración por parte de un endocrinólogo, que es el especialista en el tratamiento de este tipo de padecimientos.

En México, hay diferentes modalidades de tratamiento:

1. Medicamentos:
   1. Tiamazol
   2. Betabloqueadores
   3. Inmunomoduladores
   4. Lugol
   5. Otros
2. Yodo radioactivo
3. Cirugía

Puntos clave y recomendaciones:

• Ante la sospecha o duda por presencia de algunos de los síntomas comentados, se recomienda acudir con su médico para realizar el abordaje correspondiente y en caso de confirmarse el diagnóstico, recibir un tratamiento oportuno.
• Una vez que se tenga la sospecha o confirmación diagnóstica es recomendable que el seguimiento y manejo se lleve por un especialista en el área, correspondiente al endocrinólogo.
• Debido a que el hipertiroidismo, particularmente, la enfermedad de Graves puede ocurrir en otros familiares, es recomendable el examen de otros miembros para descubrir o descartar problemas tiroideos.

Referencias bibliográficas:

1. Melmed S. Williams. Tratado de endocrinología. 2021. Ed.14. Capítulo 12. Pag 364-403
2. 2016 American Thyroid Association Guidelines for Diagnosis and Management of Hyperthyroidism and Other Causes of Thyrotoxicosis. Thyroid. 2016 Oct;26 (10):1343-1421.
3. Diagnóstico y Tratamiento de la Enfermedad de Graves en > de 18 años. México: Secretaría de Salud, 2011.